Le long bec des vasières

Le Courlis cendré (Numenius arquata), ou Eurasian Curlew en anglais, est un grand oiseau limicole appartenant à la famille des Scolopacidés. Voici une description détaillée :

Caractéristiques physiques :

Taille : C'est le plus grand des courlis, mesurant entre 50 et 60 cm de long, avec une envergure de 89 à 106 cm.

Poids : Il pèse généralement entre 600 et 1 000 grammes.

Plumage : Le plumage du Courlis cendré est principalement brun grisâtre, avec des stries sombres sur le dessus et plus claires sur le ventre. Il a un aspect moucheté qui lui permet de bien se camoufler dans son environnement naturel.

Bec : Son bec est très caractéristique : long, courbé vers le bas, mesurant entre 12 et 15 cm. Ce bec lui permet de fouiller le sol ou la vase pour attraper sa nourriture.

Pattes : Ses pattes sont longues et gris-bleu, adaptées à la marche dans les zones boueuses et humides.

Habitat :

Le Courlis cendré se trouve principalement dans les zones humides, comme les marais, les estuaires, les vasières, et les prairies inondables. Pendant la saison de reproduction, il niche souvent dans les prairies, les landes, et les tourbières.

Comportement :

Alimentation : Il se nourrit principalement de vers de terre, de mollusques, de crustacés, d'insectes et parfois de petits poissons. Il utilise son long bec pour sonder le sol ou la vase à la recherche de nourriture.

Chant : Son chant est mélodieux, composé de sifflements longs et modulés, souvent décrit comme "courlii... courlii..." d'où il tire son nom. Ce chant est particulièrement audible pendant la saison de reproduction.

Migration : Le Courlis cendré est partiellement migrateur. Les populations situées au nord de son aire de répartition migrent vers le sud en hiver, tandis que celles des régions plus tempérées peuvent être sédentaires.

Reproduction :

La période de reproduction commence au printemps. Le Courlis cendré niche au sol, généralement dans des endroits dégagés avec une bonne visibilité. La femelle pond entre 3 et 5 œufs, qui sont incubés pendant environ un mois. Les poussins sont nidifuges, ce qui signifie qu'ils quittent rapidement le nid et sont capables de se nourrir seuls.

Statut de conservation :

Le Courlis cendré est classé comme "Quasi menacé" par l'UICN en raison du déclin de ses populations, principalement dû à la perte de son habitat naturel à cause de l'agriculture intensive, du drainage des zones humides, et de la perturbation humaine. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger cet oiseau emblématique.

Le Courlis cendré est donc un oiseau remarquable, tant par sa taille que par son comportement, avec une présence particulièrement notable dans les écosystèmes humides européens.